刺參的生長慢，肉質厚實有彈性，而海參生長的快，肉質松軟不緊實。刺參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，看起來很結實，而海參長得細長，缺乏韌勁。刺參背部和兩側的刺都是一樣粗壯的，而海參背部和兩側的刺粗細長短可能不一樣。
1、環境區別
刺參生長于深海區域，沒有污染，由于天然的環境的因素，受潮汐影響沒有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食，純天然生長，生長周期長使其所蘊涵的營養極其豐富，捕撈具有一定的季節性。
養殖海參生長很快，營養積累低，而且養殖過程中一些養殖戶為防治病蟲害在水池內加入抗生素，為促進海參快速生長在飼料中添加生長激素等，導致成年海參體內藥物殘留，對人體有潛在的危害。
2、底足區別
刺參一般生長在水深20左右的海域，通過底足行動來尋找食物，所以底足長得短而粗壯。
養殖海參因長期使用養殖人員投放的餌料不需要移動且生活在淺水區域，底足的行動作用下降，吸附力差，變得細長。
3、沙嘴區別
刺參的沙嘴大而堅硬。肉質上，野生海參因為生長水域深(15到20米)，水溫低，日照少，生長慢，肉質厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養物質豐富。
養殖海參生長的快，肉質松軟不緊實。
4、形態區別
刺參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結實。
養殖海參長得細長，缺乏韌勁。
5、背刺區別
刺參背部和兩側的刺都是一樣粗壯的。
養殖海參因為生長環境的影響，背部和兩側的刺粗細長短可能不一樣，而且刺長的細長顯得沒有力量的感覺。
6、口感區別
刺參非常耐煮，即使煮的時間稍長一點，也不會有太大的影響，煮制后的海參參體有彈性，刺透亮，肉質筋道，有咬頭，口感好。
養殖海參不耐煮，煮的時間稍長就發馕，肉質缺乏韌性，口感不好。
7、年限區別
刺參一般生長4到5年以上才達到捕撈標準，時間越久營養沉積越多，滋補價值越大。
養殖海參溫度適宜餌料豐富，生長速度快，一般達到商品規格5～8頭就可出售，健康滋補作用相對差。
